根据中华人民共和国和阿尔及利亚在1999年的提案，世界知识产权组织在2000年召开的第三十五届成员大会上通过决议，决定从2001年起，将每年的4月26日定为“世界知识产权日”。4月26日是《建立世界知识产权组织公约》（《世界知识产权组织公约》）生效的世界知识产权日日期。设立世界知识产权日旨在全世界范围内树立尊重知识，崇尚科学和保护知识产权的意识，营造鼓励知识创新和保护知识产权的法律环境。
从2001年起，每年的4月26日是世界知识产权日。该主题日由世界知识产权组织设立。1970年4月26日，《建立世界知识产权组织公约》生效，世界知识产权组织正式成立。2000年10月，在该组织召开的第35届成员大会上，中国和阿尔及利亚提出了关于建立“世界知识产权日”的提案，获大会通过，世界知识  世界知识产权日产权日由此设立。
设立该主题日旨在促进各界树立尊重知识、崇尚科学，保护知识产权的意识，营造鼓励知识创新和保护知识产权的法律环境。每年世界知识产权组织会确定一个主题，各成员国应围绕当年主题在世界知识产权日期间举办各种宣传活动，以达到设立该主题日的目的。
每年的这一天，全世界和中国各地都举行多种多样的活动。维护知识产权，是尊重别人劳动成果的体现。维护知识产权，不仅是查获了多少张翻版，查处了多少假商标的问题，更重要的是普及知识，全面提升市民的维权意识。“尊重知识产权，维护市场秩序”是每个人义不容辞的责任，也是中国完善社会主义市场经济体制的重要部分。
从1970年4月26日，《建立世界知识产权组织公约》正式生效，世界知识产权组织这一致力于保护知识产权的政府间国际组织正式成立。而2000年10月，世界知识产权组织第35届成员大会系列会议通过了中国和阿尔及利亚1999年共同提出的关于建立“世界知识产权日”的提案，决定从2001年起将每年的4月26日定为“世界知识产权日”。 4月26日是《建立世界知识产权组织公约》（《世界知识产权组织公约》）生效的日期。4月26日是《建立世界知识产权组织公约》的纪念日，1971年的这一天，该公约开始生效。确定“世界知识产权日”和开展有关活动将有助于突出知识产权在所有国家的经济、文化和社会发展中的作用和贡献，并提高公众对人类在这一领域努力的认识和理解。
世界知识产权日宣传标志主体字母为“I”、“P”、“R”,是知识产权英文表达法Intellectual Property Rights的首写字母，三个字母变形组成一个活跃的人体形状，意为“知识以人为本，保护知识产权，维护权利人的利益”。标志包括主体字母、“宣传周”日期及中英文名称三部分，体现与世界知识产权日的联系。
因此设立世界知识产权日旨在全世界范围内树立尊重知识，崇尚科学和保护知识产权的意识，营造鼓励知识创新和保护知识产权的法律环境。
从2001年至2013年世界知识产权日的主题
2001年的主题是“今天创造未来”， 
2002年的主题是“鼓励创新”，
2003年的主题是“知识产权与我们息息相关”，
2004年的主题是“尊重知识产权 维护市场秩序”，
2005年的主题是“思考、想象、创造”，
2006年的主题是“知识产权——始于构思”，
2007年的主题是“鼓励创造”，
2008年的主题是“赞美创新，增进人们对知识产权的尊重”，
2009年的主题是“绿色创新” ，
2010年的主题是“创新——将世界联系在一起”，
2011年的主题是“设计未来”，
2012年的主题是“天才创新家（Visionary Innovators）”
2013年的主题是“创造力 –：下一代（Creativity - The Next Generation）”[